所谓革命，即是利益的重新分配。
尊王攘夷的志士们在一开始受到幕府打压，处于下风，便想要团结一切可以团结的力量，相乐总三便是其中之一。他为了开创新时代，一直奋斗在最前线。但他并不是单纯的武夫，他还向维新派高层建议，减轻领地的租税，以换取人民的响应。
当时的维新派急于站稳脚跟，便采纳了他的意见，由他提出了“年贡半减”的口号，得到了民众的热烈拥护。
但好景不长，后来明治新政府建立，他们摇身一变，成了既得利益者，之前“年贡半减”的政策不异于从他们口袋里掏钱，自然被他们下令取消。
相乐总三闻之大怒，曾言：“出尔反尔，如何取信于民？”于是他不顾命令，继续沿途张贴“年贡半减”的告示，并下令军队严守军纪，不得滋掠百姓，侵犯妇女，因而受到沿途民众的热烈欢迎，被称为“改革世道的大明神”！不少人纷纷响应，加入队伍，一时间人数骤增，声势大涨！
明治政府对他这支不听命令、特立独行的“草莽队伍”感到恐惧，便给他定下了许多莫须有的罪名，如“违抗上令”、“玷污朝廷名声”等等。但这些都无法动摇相乐总三的决心，他依旧在按照自己的步调构建着心目中的盛世。
无奈，政府只好以商讨军事为由，将他骗到事先设下伏兵的大本营，这才将他逮捕。他的随行剑客大木四郎起而反抗，但被他制止，容想审判时再做辩解。
但在被折磨了几天之后，他期望的审判并没有用到来，而是用莫须有的罪名下令将他处斩。
临行前，他镇定自若，先是遥拜皇宫方向，然后吩咐持刀行刑的刽子手：“干的漂亮点！”
吓的第一个刽子手心慌意乱，竟一刀未将其砍死。
他身受重伤，怒喝说道：“换一个来！”
第二个刽子手急忙上前帮忙，这才将他杀死。
相乐总三被无端枉杀时，年不满三十岁。为推翻幕府封建统治而舍身忘死的草莽志士未死于敌人之手，反遭明治官僚的暗害而牺牲。
这起冤案直到六十多年后才被平反，彻底暴露了明治政府的本质，他们与之前的幕府并无区别，实为一丘之貉。
相乐总三的做法太超前，而思想却没有跟上。
前面群众路线走的挺好，骨子里却在向腐朽的封建统治者效忠，这才落得含冤身死的下场。